常在季节交替和冬、春季节发病,起病较急,早期症状主要以鼻部卡他症状为主,可有喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕,初期也可有咽部不适或咽干,咽痒或烧灼感。2~3天后变为稠涕,可有咽痛或声嘶,有时由于咽鼓管炎可出现听力减退,也可出现流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、咳嗽、少量咯痰等症状。一般无发热及全身症状,或仅有低热。

严重者除发热外,可感乏力不适、畏寒、四肢酸痛和头痛及食欲不振等全身症状。无并发症的普通感冒一般5~7天后可痊愈。老年人和儿童容易出现感冒并发症。若伴有基础疾病
的普通感冒患者则临床症状较重、迁延,容易出现并发症,使病程延长。

体检可见鼻腔黏膜充血、水肿、有分泌物、咽部轻度充血,胸部体检多无异常。伴有基础疾病或出现并发症者可以查到相应体征。

老年患者因体质虚弱、多伴有基础疾病、防御能力下降、反应能力降低等因素而使本病的临床表现有一定的特点,即1)发病隐匿,临床症状不典型;2)基础疾病(如慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病等)的症状与感冒的症状并见,或因感冒而诱发基础疾病发作;3)因体质虚弱而使感冒反复发作,病程长而恢复缓慢;4)易合并细菌感染,并发症多见。